Como sociedad nos preocupan los temporales marinos pues dificultan la navegación, nos impiden disfrutar de actividades playeras y pueden causar daños en zonas costeras, entre muchas otras consecuencias. Sin embargo no pensamos en los organismos que viven dentro de este fluido acuoso de movimiento incesante. De hecho, el agua en el mar fluye de forma turbulenta por naturaleza. Este flujo se caracteriza por remolinos de diferentes tamaños que se van generando y destruyendo y la intensidad de la turbulencia viene determinada por las entradas de energía en el sistema como el viento que sopla sobre la superficie del mar.

Así pues, como las hojas que del suelo el viento levanta en remolinos durante un vendaval, los organismos marinos que no poseen capacidad natatoria suficiente se ven zarandeados en remolinos tridimensionales de agua. Básicamente estos organismos forman parte del plancton. Dependiendo de la intensidad de zarandeo el efecto sobre el plancton puede ser positivo o negativo. La turbulencia aumenta los flujos de sales nutritivas hacia el fitoplancton e incrementa las tasas de encuentro entre pequeños depredadores planctónicos y sus presas, contribuyendo al aumento de la producción de estas poblaciones. Pero niveles mas altos de turbulencia interfieren en los procesos de captura y manipulación de presas y pueden causar cambios fisiológicos y alteraciones morfológicas, arrestos en el ciclo de división celular y cambios en patrones de bioluminiscencia.

La existencia en el mar del plancton, con un tiempo de vida característico entre un día y unas pocas semanas, viene condicionada pues por una vida movida entre la adaptación a unos niveles basales de zarandeo y el tiovivo ocasional de los eventos de turbulencia. La próxima vez que veamos un temporal marino nos podemos preguntar cómo lo estará capeando nuestro plancton favorito.