Nos proponemos estudiar la dinámica de tres regiones del Océano Atlántico que son claves en la regulación de la intensidad de la Cinta Transportadora Global (MOC). Estos tres mecanismos de control serán denominados “Puntos de Inflexión del MOC (TIC-MOC)”. Concretamente, se trata de: (TC1) el Agua Mediterránea de Salida (MOW) al oeste del estrecho de Gibraltar, responsable en gran parte de la salinización de la termoclina superior en el Atlántico Norte; (TC2) el sistema de corrientes del Norte de Brasil (NBC), que es la única vía para el transporte de agua y calor del Atlántico Sur hasta el Atlántico Norte, la etapa de retorno de la MOC; y (TC3) el Atlántico Sur, donde se forma agua profunda y también ésta asciende a un ritmo que varía muy sensiblemente con el grado de estratificación de la columna de agua. A primera vista las tres regiones podrían parecer desconectadas pero no es así, no sólo por su especial importancia para la MOC, sino también porque las tres experimentan transiciones entre dos estados diferentes, potencialmente capaces de provocar cambios sustanciales en la intensidad del MOC y en las propiedades que transporta. La dinámica de estas transiciones entre dos estados distintos probablemente tiene importantes similitudes en las tres regiones, por tanto, haremos una en foque conjunto para el estudio de cada una de las tres regiones, compartiendo herramientas conceptuales, numéricas y experimentales y también ideas.
Nuestro primer objetivo es investigar los mecanismos de control y el rango de variabilidad de las características de la MOW a medida que se sumerje al este del Golfo de Cádiz, en particular por qué y como la MOW puede pasar de condiciones subcríticas a supercríticas. Segundo, estudiaremos la dinámica que controla la NBC, una corriente de contorno oeste de latitud baja muy particular, con un comportamiento bimodal, que alterna entre flujo recto paralelo a la costa y separación con retroflexión. Finalmente, buscaremos mejorar nuestra comprensión de los mecanismos responsables de los cambios de estratificación que sufre el Océano Austral, y cómo se relacionan con la tasa de formación de aguas profundas, las surgencias y la mezcla vertical y, en consecuencia, con las bombas física y biológica de CO2. Para alcanzar cada uno de estos objetivos utilizaremos ideas específicas pero también aprovecharemos herramientas comunes, en particular modelos numéricos y boyas instrumentadas. Optimizaremos los tiempos de buque oceanográfico, usando el García del Cid para estudiar el punto TC1 (21 días requeridos) y dos tránsitos del Hespérides de ida y vuelta de la Antártida para estudiar TC2 y TC3 (28 días requeridos en total, adicionales al tiempo de tránsito). Además, calibraremos y utilizaremos modelos numéricos para el Océano Atlántico (y global) con la intención de entender cada región individual y la relación entre ellas, y continuaremos nuestro desarrollo de derivadores instrumentados, los cuales serán desplegados en la NBC y el Océano Austral durante las campañas. El objetivo global es aprovechar nuestra experiencia previa en estas regiones y optimizar los recursos para su estudio, de tal modo que conduzca a un proceso iterativo de aprendizaje, con la participación de equipos españoles en programas internacionales y a un avance significativo en nuestra comprensión de estas importantes regiones.
