Un estudi liderat per la UB i l'ICM-CSIC revela que l’augment de la temperatura de l’aigua accelera la reproducció d'aquesta espècie clau, posant en risc la seva supervivència.
El canvi climàtic està accelerant l’arribada de les temperatures més càlides de la primavera i aquest fenomen afecta la conservació de moltes espècies. Ara, un estudi publicat a la revista Global Change Biology revela com un augment de dos graus centígrads de la temperatura fa avançar dues setmanes el procés reproductiu de la gorgònia vermella, una espècie d’aigües temperades amb un paper ecològic important, ja que aporta estructura i refugi i, així, afavoreix la biodiversitat dels fons marins.
El treball posa de relleu el paper decisiu de l’escalfament global, que avança l’arribada de la primavera, com a factor determinant dels canvis en els cicles biològics dels organismes marins que viuen en ecosistemes costaners. Els autors principals de l’estudi són Núria Viladrich i Cristina Linares, de la Facultat de Biologia i l’Institut de Recerca de la Biodiversitat de la Universitat de Barcelona (IRBio), i Joaquim Garrabou, de l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC).
Alteracions fenològiques en els ecosistemes marins
Un dels efectes més directes del canvi climàtic és l’alteració dels cicles naturals dels éssers vius. Aquests canvis, coneguts com a fenològics, alteren el calendari dels processos biològics crítics (reproducció, migració, distribució, etc.) en organismes a escala global, com a resposta a les noves condicions mediambientals.
«L’escalfament global està alterant profundament la biodiversitat, però fins ara la major part de la recerca s’ha centrat en els impactes directes dels episodis extrems de temperatura», detalla la catedràtica Cristina Linares, del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals de la UB.
«Cada cop és més evident que el canvi climàtic està avançant l’entrada de les temperatures més càlides de la primavera en molts ecosistemes», detalla la investigadora. «Els canvis fenològics associats al canvi climàtic afecten de manera decisiva la conservació de les poblacions, però, tot i l’interès científic que han despertat els darrers anys, els seus efectes sobre les espècies marines encara són poc coneguts».
Les temperatures càlides de la primavera arriben cada cop més aviat a causa del canvi climàtic i avancen el moment de la reproducció d’una espècie marina que és decisiva en l’estructura i la biodiversitat dels fons coral·lígens. La reproducció sexual de la gorgònia vermella (Paramuricea clavata) és un procés essencial per generar poblacions amb més diversitat genètica. El fenomen té lloc a la primavera, quan les colònies alliberen els gàmetes sexuals (òvuls i espermatozous), que, a partir de fecundació externa, donen lloc a unes petites larves que s’assenten al fons per formar noves colònies.
Menys energia i més mortalitat larvària
«L’estudi revela que un augment de dos graus fa avançar dues setmanes el moment d’alliberament de les larves en la gorgònia. Aquesta descoberta s’ha pogut confirmar mitjançant observacions al mar al Parc Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter, i amb experiments al laboratori», detalla Núria Viladrich, investigadora postdoctoral Beatriu de Pinós i primera autora de l’estudi.
«Aquest avançament de dues setmanes de l’esdeveniment de reproducció comporta impactes negatius sobre aquesta espècie: redueix la biomassa larvària, la qual cosa fa que tinguin menys energia, augmenta la mortalitat de les larves i provoca que tinguin menys èxit a l’hora de fixar-se al fons marí, cosa que pot limitar la recuperació de l’espècie davant d’esdeveniments de mortalitat massiva», alerta Viladrich.
Estudis anteriors ja havien revelat l’impacte negatiu en l’estat de conservació de les poblacions de P. clavata davant esdeveniments climàtics extrems causats pel canvi climàtic, principalment, les onades de calor.
«L’impacte negatiu de l’augment de la temperatura en el cicle reproductor, juntament amb la recurrència dels impactes de les onades de calor, està accelerant el col·lapse de les poblacions de la gorgònia vermella», assenyala Joaquim Garrabou, de l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC).
«En espècies que actuen com a arquitectes dels fons marins, és urgent monitorar els canvis fenològics perquè poden comprometre la viabilitat de les poblacions i afectar la biodiversitat dels ecosistemes marins», conclouen les investigadores.