El projecte europeu LIFE DREAM, liderat per l’ICM-CSIC, combina ciència, tecnologia i col·laboració pesquera per protegir un enclavament únic del mar d’Alborán i recopilar dades essencials per a la seva futura gestió i conservació.
El vaixell oceanogràfic Sarmiento de Gamboa, Infraestructura Científica i Tècnica Singular (ICTS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha conclòs la primera fase de la campanya DREAM, emmarcada en el projecte europeu LIFE DREAM que lidera l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), amb la instal·lació dels primers esculls artificials al Seco de los Olivos (mar d’Alborán), considerat un Lloc d’Importància Comunitària (LIC) per la Unió Europea i integrat a la Xarxa Natura 2000.
Aquesta acció de restauració activa, pionera a la zona, permetrà estudiar el creixement i la recuperació de diverses espècies de corall profund sobre substrats artificials, alhora que es recopila informació clau sobre la biodiversitat, l’impacte humà i la dinàmica oceànica en aquest enclavament marí de gran valor ecològic.
Juntament amb la instal·lació dels esculls, l’equip ha desenvolupat un intens programa de treball que inclou l’exploració amb robots submarins a més de 500 metres de profunditat, la retirada d’arts de pesca abandonades, l’estudi de corrents i batimetria, així com un seguiment de les espècies més representatives de la zona.
“Tot i que encara falta una anàlisi detallada dels resultats, la campanya pot considerar-se un èxit. La restauració activa ens permet anar més enllà de la simple observació. Estem estudiant quines són les condicions idònies perquè els coralls i altres espècies puguin recuperar-se. Aquests experiments són essencials per dissenyar un bon pla de gestió i garantir que la protecció del Seco de los Olivos sigui efectiva”, explica Claudio Lo Iacono, investigador del CSIC a l’ICM i responsable de la campanya.
Radiografia d’un ecosistema ric i fràgil
L’expedició ha permès obtenir noves imatges submarines gràcies a l’ús de robots capaços de descendir a més de 500 metres de profunditat. Aquestes gravacions han confirmat la presència d’una notable densitat d’espècies formadores d’hàbitat, com els coralls d’aigua freda, així com de grans pelàgics (criatures marines de gran mida) que utilitzen la zona com a ruta de migració.
A més, s’han documentat espècies comercials de gran interès, com la llagosta, el besuc o la bròtola, i espècies emblemàtiques com el corall vermell o extensos boscos de corall negre.
“Algunes de les colònies que hem observat tenen milers d’anys d’antiguitat. Són organismes de creixement molt lent i extraordinàriament longeus, cosa que els fa especialment vulnerables. Protegir-los no és només una qüestió de conservació, sinó també d’assegurar el futur d’espècies que depenen d’ells com a refugi i viver”, apunta Ariadna Martínez, investigadora predoctoral a l’ICM-CSIC i participant de la campanya.
L’estudi dels corrents marins ha estat un altre de les fites de la campanya. La complexa geomorfologia del Seco de los Olivos afavoreix processos d’aflorament (upwellings) que enriqueixen la zona en nutrients, alimentant les espècies filtradores i generant una elevada productivitat biològica.
Ciència i pesca, de la mà
Un dels aspectes més innovadors de la campanya ha estat la participació de representants del sector pesquer almerienc. Salvador Martínez, membre de l’Organització de Productors Pesquers (OPP) d’Almeria, es va embarcar al Sarmiento de Gamboa per col·laborar estretament amb els científics i aportar el seu coneixement sobre la zona. Aquesta cooperació ha estat reconeguda com un exemple de com la ciència i la pesca poden treballar plegades en benefici de la conservació marina.
El projecte LIFE DREAM (Deep-sea Research, Ecology And Management), cofinançat per la Comissió Europea amb més de tres milions d’euros, combina ciència, tecnologia i saber local per garantir la protecció d’aquest enclavament, l’última exploració del qual es remuntava al 2012. Amb aquesta campanya, es reforça el compromís europeu amb la preservació d’hàbitats profunds i la recerca de solucions sostenibles que integrin tots els actors implicats.