Investigadors del CSIC i de la Universitat Catòlica de València (UCV) demostren, en una investigació recent, el valor del col·lagen marí obtingut de meduses procedents de captura accidental per a la salut i la sostenibilitat.
L’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) i la Universitat Catòlica de València (UCV), a través de l’Institut Universitari d’Investigació en Medi Ambient i Ciència Marina (IMEDMAR-UCV), han conclòs el projecte Col·lagen de meduses: un recurs innovador de la Mediterrània en biotecnologia blava (COLMED), una iniciativa que demostra com la pesca accidental de meduses pot esdevenir un recurs estratègic i sostenible.
Tradicionalment, la captura accidental de meduses ha representat un repte per a la pesca artesanal, en incrementar els costos operatius i generar biomassa infrautilitzada. No obstant això, els resultats del projecte evidencien que aquesta problemàtica pot transformar-se en una oportunitat: les meduses constitueixen una font emergent de col·lagen amb àmplies aplicacions en biotecnologia blava. COLMED ha constatat, a més, una elevada implicació del sector pesquer i una actitud favorable envers la valorització d’aquests organismes, tot i que també assenyala la necessitat de suport institucional, econòmic, tècnic i formatiu per consolidar aquesta transició.
Col·lagen marí amb potencial biomèdic
Les espècies més registrades han estat la medusa de barril (Rhizostoma pulmo) i la medusa luminiscent (Pelagia noctiluca). De manera destacada, el col·lagen extret d’exemplars de Rhizostoma pulmo procedents de captures accidentals manté la seva integritat molecular i l’estructura de triple hèlix característica del col·lagen de tipus I, fet que confirma el seu alt potencial per a aplicacions biomèdiques i biotecnològiques.
Les extraccions de col·lagen i el desenvolupament de biomaterials —incloent-hi solucions de col·lagen i scaffolds, és a dir, estructures tridimensionals poroses fabricades amb biomaterials— s’han dut a terme als laboratoris de la UCV. En l’equip investigador de l’IMEDMAR han participat, entre d’altres, Ainara Ballesteros com a investigadora postdoctoral, Raquel Torres com a investigadora predoctoral i José Tena com a investigador principal del projecte, que, segons afirma, «suposa un avenç significatiu en la valorització de recursos marins i en el desenvolupament de materials amb potencial aplicació biomèdica».
Per part de l’ICM-CSIC hi han participat Macarena Marambio i Janire Salazar, ambdues investigadores predoctorals; Maria Pascual, investigadora postdoctoral; Josep Maria Gili, investigador sènior; i Josep Lloret, com a investigador principal, tots ells del Departament de Biologia Marina i Oceanografia.
El projecte ha validat la pesca accidental de meduses com a matèria primera per a l’obtenció de col·lagen marí i ha optimitzat protocols de recol·lecció i extracció en col·laboració amb pescadors artesanals. Així mateix, ha permès analitzar la percepció del sector pesquer sobre les proliferacions de meduses i el seu impacte en l’activitat; implementar un model participatiu entre ciència i sector pesquer; i reforçar el coneixement científic sobre la presència i l’estacionalitat de meduses a la Mediterrània. Paral·lelament, ha impulsat un enfocament de bioeconomia circular i residu zero, orientat a reduir impactes ambientals i socioeconòmics.
L’impacte local del projecte també s’ha materialitzat en la generació de capacitació tècnica mitjançant l’organització de tallers, l’elaboració de guies il·lustrades i el treball a bord amb el sector pesquer, reforçant la col·laboració entre ciència i territori.
Els resultats científics han estat publicats a la revista Marine Drugs i es presentaran a la vuitena edició del Jellyfish Bloom Symposium, que se celebrarà a Irlanda, on es compartiran els avenços del projecte amb la comunitat científica internacional especialitzada en meduses.
Ciència i sector pesquer: un model participatiu
En l’àmbit territorial, COLMED ha treballat amb les confraries de Moraira, Xàbia, el Port de la Selva, Cadaqués i Roses, integrant els pescadors en la recol·lecció i gestió del recurs. El sector també ha contribuït a la monitorització de meduses a través de la plataforma de ciència ciutadana marina Observadores del Mar i del Projecte Alerta Meduses, deixant un llegat científic i social que obre noves vies per a la innovació sostenible a la Mediterrània.
El projecte s’ha desenvolupat amb la col·laboració de la Fundación Biodiversidad del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, a través del Programa Pleamar, i ha comptat amb finançament del Fons Europeu Marítim, de Pesca i d’Aqüicultura (FEMPA) de la Unió Europea.