El objetivo de iMARES es desarrollar ciencia de excelencia basada en la evidencia científica sobre sistemas socioecológicos marinos, con el fin de fundamentar políticas ambientales y de conservación para una gestión transformadora de los océanos, abarcando los entornos pelágicos, neríticos y costeros. Promovemos una comprensión integradora y sistémica de los patrones y procesos que determinan la dinámica de los ecosistemas marinos (abarcando dinámicas pasadas, presentes y futuras) bajo la influencia de factores de estrés acumulado, y sus consecuencias para el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios que estos ofrecen al bienestar humano, analizados desde una perspectiva socioecológica. Utilizamos este conocimiento para proponer y evaluar estrategias de gestión que apoyen la conservación de los océanos y la economía azul, e impulsar la transición necesaria hacia una planificación espacial marina basada en los ecosistemas.
En iMARES, estudiamos especies clave que integran cambios en las redes tróficas marinas y permiten monitorizar los cambios ecológicos actuales; especies clave que desempeñan un papel fundamental en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas; y especies vulnerables que están particularmente amenazadas y en riesgo de declive. Estudiamos estas especies (tanto comerciales como no comerciales) en sus comunidades, redes tróficas y contextos ecosistémicos, y evaluamos sus respuestas a factores ambientales (p. ej., cambios ambientales provocados por el clima, eventos extremos) y actividades humanas (p. ej., pesca, especies invasoras, contaminación). Nuestro trabajo de investigación abarca desde la recopilación de datos en campo mediante campañas y expediciones, el análisis de muestras en el laboratorio, y el análisis de datos Para ello, desarrollamos y aplicamos métodos de modelización utilizando enfoques cualitativos, estadísticos y mecanísticos. Desarrollamos estudios con marcadores tróficos y moleculares, análisis de contaminantes y patógenos emergentes, seguimiento de especies mediante dispositivos de seguimiento remoto y teledetección.
Los investigadores de iMARES son la base del nuevo Servicio Científico-Técnico del ICM-CSIC: el Servicio Científico-Técnico de Ecología Trófica y Conectividad (TEC), que pretende abordar el estudio de las interacciones ecológicas y la conectividad funcional en los ecosistemas marinos. Su objetivo es interrelacionar la estructura y la función de los ecosistemas mediante la identificación de las relaciones tróficas y la conectividad entre las especies y sus hábitats, así como su dinámica a lo largo del espacio y del tiempo. Este enfoque permite evaluar la vulnerabilidad de los ecosistemas a las perturbaciones climáticas y antropogénicas, cuantificar el papel de las especies clave (incluidos los humanos) y predecir la dinámica futura a partir de datos históricos.
Los miembros de iMARES también participan activamente en diversos grupos participativos multisectoriales, facilitando la incorporación de la mejor ciencia disponible en diversos procesos de toma de decisiones. Desde 2022, iMARES es un grupo de investigación reconocido por la Generalitat de Catalunya (AGAUR-SGR-Cat 2021). El grupo acoge anualmente a varios estudiantes de máster y grado y recibe a numerosos científicos visitantes. Actualmente, el grupo lleva a cabo diversos proyectos nacionales e internacionales de ciencia básica y aplicada.
