L'objectiu d'iMARES és desenvolupar ciència d’excel·lència basada en l'evidència amb l'objectiu final d’entendre els canvis dels sistemes marins de forma integrada i poder informar polítiques ambientals i de conservació per a una gestió transformadora dels oceans, que abasti els entorns pelàgics, nerítics i costaners. Al grup fomentem una comprensió sistèmica dels patrons i processos que impulsen la dinàmica dels ecosistemes marins (incloent la dinàmica del passat, present i futur) sota la influència de factors d'estrès acumulatius, i les seves conseqüències per al funcionament dels ecosistemes i les contribucions de la natura a les persones, emmarcades dins de perspectives socioecològiques. Utilitzem aquest coneixement per proposar i avaluar estratègies de gestió que donin suport a la conservació dels oceans i l'economia blava, i fomenten la transició necessària cap a una planificació i gestió espacial marina basada en els ecosistemes.
Dins d'iMARES estudiem espècies clau, que integren els canvis a les xarxes tròfiques marines i serveixen per controlar els canvis ecològics en curs, i que tenen un paper fonamental en l'estructuració i el manteniment del funcionament dels ecosistemes; i espècies vulnerables, que estan particularment amenaçades i en risc de declivi. Estudiem aquestes espècies (tant comercials com no comercials) dins de les seves comunitats, xarxes tròfiques i contextos ecosistèmics, i avaluem les seves respostes a factors ambientals (per exemple, canvis ambientals impulsats pel clima, esdeveniments extrems) i activitats humanes (per exemple, pesca, espècies invasores, contaminació). La nostra recerca inclou des de treball de camp fins a treball de laboratori i anàlisis de dades i modelització. Desenvolupem i apliquem mètodes de modelització mitjançant enfocaments de modelització qualitativa, estadística i mecanística. Som pioners en l'ús de marcadors tròfics i moleculars, contaminants i patògens emergents, dispositius electrònics de seguiment a distància i teledetecció.
Dins del ICM, iMARES coordina el Servei cientificotècnic d'Ecologia Tròfica i Connectivitat (TEC), que es focalitza en l'estudi de les interaccions ecològiques i la connectivitat funcional en els ecosistemes marins. El seu objectiu és augmentar la comprensió sobre l'estructura dels ecosistemes i la seva funcionalitat mitjançant la identificació de les relacions tròfiques i la connectivitat entre les espècies i els seus hàbitats, i com aquestes canvien a través de l'espai i el temps. Aquest enfocament permet avaluar la vulnerabilitat dels ecosistemes a les pertorbacions climàtiques i antropogèniques, quantificar els rols de les espècies clau (inclosos els humans) i predir dinàmiques futures basades en dades històriques.
Els membres d'iMARES també participen activament en diversos grups d’experts, assegurant que la millor ciència disponible arribi als diferents processos de presa de decisions. Des de l'any 2022, iMARES és un grup de recerca reconegut per la Generalitat de Catalunya (AGAUR-SGR-Cat 2021). El grup acull cada any diversos estudiants de màster i grau, i dona la benvinguda a nombrosos científics visitants. Actualment, el grup duu a terme diversos projectes nacionals i internacionals de ciència bàsica i aplicada.
